كندا

 تقع كندا في أمريكا الشمالية، وتمتد من المحيط الأطلسي إلى المحيط الهادئ، وتتألف من عشر مقاطعات وثلاثة أقاليم. يحدها من الشمال المحيط المتجمد الشمالي، ومن الشمال الشرقي مضيق ديفيس الذي يفصلها عن غرينلاند، ومن الشرق المحيط الأطلسي، ومن الجنوب الولايات المتحدة الأمريكية، ومن الغرب المحيط الهادئ وألاسكا.

تتمتع كندا بجمال طبيعي خلاب، وتضم تنوعًا واسعًا في المناظر الطبيعية؛ من جبال وسهول وبحيرات وأنهار، بالإضافة إلى العديد من الحدائق الوطنية والإقليمية لحماية بيئاتها. بمساحة إجمالية تبلغ 9,984,670 كيلومترًا مربعًا (3,855,103 ميلًا مربعًا)، تُعد كندا ثاني أكبر دولة في العالم. وتضم كندا عددًا من البحيرات والمسطحات المائية الداخلية يفوق أي دولة أخرى، حيث تشكل المياه العذبة 7.6% من مساحتها، أي ما يعادل 755,180 كيلومترًا مربعًا (291,577 ميلًا مربعًا).

تُشير معظم الصور النمطية لكندا إلى شرطة الخيالة الملكية الكندية، والدببة، والثلوج، أو جبال روكي ببحيراتها الفيروزية الخلابة، إلا أن هذا المشهد الطبيعي الشاسع يُخبئ في طياته الكثير. تُشكل السياحة ركيزة أساسية للاقتصاد الكندي، حيث تُساهم مواردها الطبيعية الوفيرة في تحويلها سريعًا إلى بلد غني ونابض بالحياة، يتبوأ مكانة مرموقة بين أفضل الأماكن للعيش. تتميز كندا بفصولها المتباينة - شتاء بارد وثلوج غزيرة، وصيف دافئ - لذا فإن أفضل طريقة للاستمتاع بالحياة هي استغلال خيرات الطبيعة على أكمل وجه. يُعد التزلج على الجليد، والتزلج على الألواح، وركوب الزلاجات الثلجية من الأنشطة الترفيهية الشائعة، فضلاً عن كونها رياضة رائعة وممتعة. أما في الصيف، فيُمكن قضاء أوقات الفراغ في التنزه والتخييم واستكشاف الطبيعة الخلابة. ويزداد هذا الأمر روعةً عندما تكون وسط أروع المناظر الطبيعية في العالم!

العملة الرسمية هي الدولار الكندي، ويتكون من السنتات، حيث يُساوي 100 سنت دولارًا كنديًا واحدًا. توجد عملات معدنية من فئة سنت واحد تُسمى عادةً "بيني"، وعملات من فئة 5 سنتات تُسمى عادةً "نيكل"، وعملات من فئة 10 سنتات تُسمى "دايم"، وعملات من فئة 25 سنتًا تُسمى "كوارتر"، وعملات من فئة دولار واحد تُسمى "لوني"، وعملات من فئة دولارين تُسمى "توني". أما الأوراق النقدية، فتأتي بفئات 5 دولارات، و10 دولارات، و20 دولارًا، و50 دولارًا، و100 دولار. يُتداول الدولار الكندي تقليديًا بقيمة أقل من نظيره الأمريكي، ولكنه يقترب الآن من التساوي.

جميع المركبات الآلية تُقاد على الجانب الأيمن من الطريق، وهي ذات مقود يساري. كل مقاطعة أو إقليم مسؤول عن قوانينه وأنظمته المرورية الخاصة، لذا لكل منها نظام مختلف.

البيانات السكانية

يبلغ عدد سكان كندا 30,007,094 نسمة (إحصاء عام 2001)، مقارنةً بـ 28,846,761 نسمة (إحصاء عام 1996)، ما يُشير إلى زيادة بنسبة 4%. يعيش معظم السكان في المدن، ومعظمها يقع في جنوب البلاد؛ ويعيش حوالي ثلاثة أرباع السكان على بُعد حوالي 300 كيلومتر من الحدود الأمريكية. وتُعدّ مقاطعتا أونتاريو وكيبيك الأكثر اكتظاظًا بالسكان، وتُعتبر تورنتو (في أونتاريو) المدينة الأكثر اكتظاظًا بالسكان.

هناك لغتان رسميتان - الإنجليزية والفرنسية - وتُعتبر مونتريال في كيبيك أكبر مدينة ناطقة بالفرنسية في العالم خارج فرنسا. جميع الخدمات التي تُقدّمها الحكومة الفيدرالية مُتاحة باللغتين الإنجليزية والفرنسية. تقريبًا كل منتج تشتريه يحمل ملصقات باللغتين الإنجليزية والفرنسية، ومعظم الخدمات العامة مُتاحة باللغتين. خارج كيبيك، يتحدث غالبية الناس الإنجليزية؛ حوالي 18% من الكنديين يُتقنون لغتين.

كانت الأمم الأولى، أو السكان الأصليون، هم السكان الأصليون لكندا، واسمها مُشتق من لغتهم ويعني "القرية" أو "المجتمع". وكان الفايكنج، الذين وصلوا في القرن الحادي عشر ولم يمكثوا طويلًا، أول الأوروبيين الذين وطأت أقدامهم أرض كندا.

وصل المزيد من الأوروبيين في القرن السادس عشر، حاملين معهم سلعًا مصنّعة تاجروا بها مقابل الفراء والمنتجات المحلية، ولذلك لاقوا ترحيبًا من السكان الأصليين. كانت المجموعتان الرئيسيتان من المستوطنين الأوروبيين هما الفرنسيون، الذين وصلوا أولًا، ثم الإنجليز. ورغم خسارة فرنسا لجزء من أراضيها لصالح بريطانيا في حرب عام ١٧٦٠، بقي العديد من الناطقين بالفرنسية. في عام ١٨٦٧، اندمجت ثلاث مستعمرات بريطانية في حدث عُرف باسم الاتحاد الكونفدرالي، مما أدى إلى إنشاء دولة شبه مستقلة تضم أربع مقاطعات. أُضيفت ست مقاطعات وثلاثة أقاليم أخرى منذ ذلك الحين، وفي عام ١٩٣١ نالت كندا استقلالها الكامل. ولا تزال كندا عضوًا في رابطة الكومنولث.

كندا دولة اتحادية ديمقراطية، ولديها حكومة اتحادية وحكومات إقليمية. تُقسّم المسؤوليات والصلاحيات بين الحكومة الفيدرالية وحكومات المقاطعات، مما يُشكّل نظامًا سياسيًا مُعقّدًا 

التعليم

يُعدّ التعليم العام مسؤولية كل حكومة مقاطعة (يُرجى مراجعة صفحات المقاطعات لمزيد من المعلومات)، ويتم تمويله من خلال الضرائب. التعليم العام مجاني، ويُلزم القانون جميع الأطفال بالالتحاق بالمدارس من سن السادسة وحتى سن الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، ويستمر معظم الطلاب في الدراسة حتى سن الثامنة عشرة ويتخرجون من المدرسة الثانوية بشهادة إتمام الدراسة الثانوية.

اللغتان الرئيسيتان للتدريس هما الإنجليزية والفرنسية.

الرعاية الصحية

تتمتع كندا بنظام رعاية صحية عامة؛ حيث تتوفر الرعاية الطبية الأساسية لجميع المواطنين الكنديين والمقيمين الدائمين. وعلى الرغم من أن وزارات الصحة في المقاطعات هي المسؤولة عن إدارة أنظمة الرعاية الصحية، إلا أن الحكومة الفيدرالية هي التي تحدد معايير الرعاية الصحية في جميع أنحاء البلاد.